Coches automáticos en londres auto-conduciéndose hacia el futuro
Si viaja vía North Greenwich en el sureste de Londres, mantenga los ojos abiertos por las pruebas de coches sin conductor que están teniendo lugar en la zona. Estos coches automatizados, parecidos a los que operan en el Aeropuerto de Heathrow, pertenecen a las pruebas que está llevando a cabo The Gateway Project, el cual tiene el objetivo de reducir las aglomeraciones y colisiones.
El proyecto de investigación financiado parcialmente por el gobierno, busca entender como el transporte automatizado puede incorporarse en los planes de futuro de ciudades como Londres. Estos coches automatizados no tienen volante y, por supuesto, no requieren conductor. Lo especial de este planteamiento es la idea que los coches podrán ser usados como transporte compartido, y en vez de sustituir o “robotizar” los modos de transporte ya existentes, se podrán usar para distancias cortas entre los centros de transporte y su casa.
Por supuesto hay muchas empresas aprovechando la oportunidad para introducirse en el mundo del transporte sin conductor. Nissan ha estado trabajando en un coche automatizado durante los pasados 12 años y la empresa cree que tardará cinco años más en desarrollarlo completamente. Google también ha estado trabajando en ello con su empresa Waymo, la cual está haciendo grandes mejoras en sus vehículos autónomos. Parecido a The Gateway Project, Waymo está usando cámaras y sensores para crear su vehículo, pero a diferencia de Gateway, están buscando reemplazar las formas existentes de transporte. General Motors, Uber y BMW también están avanzando en los vehículos autónomos y muchas otras lo harán.
En octubre del año pasado, Tesla anunció que todos los vehículos producidos en sus fábricas estarían equipados con el Autopiloto Tesla, el hardware basado en cámaras que han creado para su tecnología de auto-conducción. Para mantener el ritmo de la incesante demanda de sus coches, y en efecto en la tecnología automatizada que llevan incorporada ahora, Tesla ha acordado recientemente con una empresa de ingeniería alemana para ayudarles a automatizar sus fábricas e incrementar la producción. Su CEO, Elon Musk, ha destacado que es vital que sus fábricas se automaticen aún más en el futuro, diciendo que su finalidad es perfeccionar “la máquina que crea la máquina.”
Hay factores importantes a tener en cuenta a medida que la tecnología de la conducción automatizada se convierte en una realidad para la industria del transporte. The Gateway Project también considera los cambios sociales que necesitaran acompañar el transporte automatizado. Parecido a otras áreas de la automatización como fábricas y otras formas de transporte, si tienen éxito, la rápida evolución de la tecnología podría ser una gran creadora de empleo y una oportunidad para inversiones, además de tener beneficios para el medio ambiente y la seguridad. Hay preocupaciones que la automatización causará más accidentes, con el exceso de confianza haciendo que se tarde más en reaccionar a los accidentes. La otra versión es que esta tecnología resultará en menos accidentes, gracias a la minimización del error humano.
La conducción automatizada ha estado en el mercado durante un tiempo, con la tecnología del aparcamiento automático ahora como estándar en muchos coches. Pero ser totalmente autónomo, comportará cambios legales, sociales y culturales. Necesitaremos repensar desde como construimos las carreteras y las ciudades hasta nuestra decisión de compra de un vehículo en el futuro. ¿Seremos conductores o pasajeros?
Lo que está claro es que la tecnología está avanzando, tanto si estamos listos para ello o no.
