Fortalecimiento de la eficiencia y sostenibilidad de los centros de datos

El futuro de la conectividad de los centros de datos podría ser simplemente la capacidad de proteger el acceso y transmitir información a mayor velocidad, pero también hay varias consideraciones de eficiencia energética y sostenibilidad. El coste de la gestión y mantenimiento de los centros de datos que hacen mejor uso de la energía sin desperdiciar los recursos disponibles es menor y los hace más atractivos para los clientes en los que puede repercutir el ahorro.

Lograr eficiencias puede implicar la búsqueda de una tecnología de reutilización, reparación y reciclaje, la infraestructura y la elección de los materiales de construcción, la estabilidad de las fuentes de energía y de la red eléctrica, y construir sistemas de gestión que incluyan medios de refrigeración intensivos. Incluso la elección de la ubicación (las eficiencias derivadas de las ventajas geográficas y climáticas) puede servir para aprovechar la refrigeración natural del aire en climas fríos. En Europa en particular se ha potenciado la aparición de nuevas instalaciones Edge debido a la mayor disponibilidad de fuentes de energía renovables. Se prevé que este crecimiento continúe en línea con la legislación del Pacto Verde de la UE.

De hecho, más de 60 operadores de centros de datos y en la nube repartidos por todo el mundo, como AWS (Amazon Web Services), Equinix, Google, Intel, Interxion y OVHcloud, han firmado un acuerdo de iniciativa autorreguladora en virtud del cual «La demanda de electricidad de los centros de datos estará cubierta en un 75 % por energías renovables o energía sin emisiones de carbono el 31 de diciembre de 2025 y al 100 % el 31 de diciembre de 2030» (aunque se espera que algunos alcancen este objetivo mucho antes).

François Sterin, director de industria de OVHcloud, afirmó: «Construir un modelo frugal y sostenible está en el núcleo del ADN de OVHcloud. Por eso estamos intrínsecamente comprometidos con la neutralidad en carbono en 2025 y alcanzar las cero emisiones netas en 2030. Nos enorgullece en especial implicarnos en la neutralidad climática y unir nuestras fuerzas con las de los principales actores de la industria».

La iniciativa implica que se prevé que los operadores de centros de datos definan un objetivo anual de uso eficiente del agua (WUE) en 2022 o una métrica alternativa de conservación del agua. Se espera que los nuevos centros de datos hayan cumplido el acuerdo en 2025 y que los centros de datos existentes lo hayan cumplido en 2030. Debido a la naturaleza fluctuante del mercado, se prevé que el objetivo de medición del agua varíe en función de las especificaciones de diseño de los centros de datos. Además, una parte de la combinación es el sistema de energía circular: esto implica la reutilización del calor del centro de datos, que presenta una oportunidad para la conservación de energía. Conforme a la iniciativa autorreguladora «Los operadores de centros de datos explorarán las posibilidades de interconectar los sistemas de calefacción urbanos y otros usuarios de calefacción para determinar si las oportunidades de verter el calor captado en los nuevos centros de datos a los sistemas cercanos son viables, ecológicamente racionales y rentables».

¿Cómo se mide la eficiencia? La métrica de PUE (efectividad del uso de energía) ilustra la eficiencia con la que se usan los recursos de energía. Con la clasificación de PUE para centros de datos, una puntuación de 1,2 se consideraría muy eficiente, mientras que un 3 sería muy ineficiente. Una puntuación de PUE baja significa que hay eficiencia en todos los aspectos, lo que reduce los costes operativos para el propietario, el operador de la instalación y el cliente.

Estos son algunos ejemplos de centros de datos que toman medidas positivas utilizando una combinación de ventajas tecnológicas y geográficas: 

• El centro de datos Lefdal Mine (en la imagen anterior) se encuentra en una mina subterránea abandonada y reconvertida en Måløy, Noruega. Goza de una impresionante PUE de 1,15 y utiliza al agua de un fiordo cercano para mantener su refrigeración y generar 350 MW de energía eléctrica. Aparte de esto, tiene unos datos excelentes de cero emisiones de CO2, así como un uso de agua neto de cero.
• El gran centro de datos London 1 de NTT y la subestación de Dagenham tienen una PUE de 1,2 y planea alcanzar su capacidad potencial de 64 MW (actualmente la carga máxima de TI es de 32 MW).
  Amy Daniell, directora de centros de datos globales de hiperescala de NTT en EMEA, comenta: «Los operadores, como industria en conjunto, tenemos la responsabilidad de centrarnos en la sostenibilidad y en la manera de lograr los objetivos de neutralidad en carbono, ya sea en dos, tres o cinco años».
• El centro de datos Verne Global (adquirido recientemente por Digital 9 Infrastructure plc.), ubicado den Keflavik, Islandia, utiliza una antigua base militar de la OTAN funciona por completo con energías renovables en forma de energía hidroeléctrica y geotérmica de los ríos glaciares. Este centro de datos ostenta una PUE de 1,06 y utiliza solamente el 10 % de la capacidad disponible de sus sistemas, lo que deja un gran espacio para el crecimiento.
• En el proyecto Mercury de Ebay, que se encuentra en el desierto de Phoenix, el calor es obviamente una bandera roja al considerar dónde construir un centro de datos de grandes dimensiones y alto consumo de electricidad. No obstante, Mercury ha registrado unas PUE de 1,04, que se han logrado mediante la eficiencia de los sistemas de refrigeración de agua para eliminar el aire caliente de sus «racks», el bombeo de agua fría en las salas de servidores y la extracción del agua de refrigeración.
• El centro de datos de ubicación compartida Switch Tahoe Reno ha desarrollado tecnología exclusiva para erradicar los productos químicos de los sistemas de refrigeración que aumentan la conservación del agua en más del 400 %. La puntuación de PUE de 1,2 indica que la instalación funciona con energías renovables al 100 % desde enero de 2016. En el informe Clicking Clean de Greenpeace, Switch también obtuvo puntuaciones de grado A, la máxima puntuación posible para cualquier organización.