Altos y bajos: la consistencia es necesaria para el futuro de la energía renovable
Es bien sabido que las energías renovables marcan el rumbo hacia un futuro sostenible. Tampoco es un secreto que las energías renovables sufren altos y bajos. Algunos días son más lluviosos o soleados que otros y los altos y bajos crean inconsistencias que hacen que las energías renovables sean menos fiables que los combustibles fósiles. Pero el futuro es brillante y hay varios problemas asociados con la energía inconsistente, la más obvia es que es poco realista proporcionar un suministro de electricidad poco fiable a los consumidores que esperan tenerlo las 24 horas del día. Para equilibrar esto, las energías renovables trabajan en consonancia con las convencionales para llenar las lagunas y crear una oferta consistente.
Pero no hay tanto"espacio" en la red de energía, por lo que el exceso de esta necesita ser reducido o almacenado. No toda la energía se puede “apagar” fácilmente: la nuclear por ejemplo, tarda bastante en apagarse, mientras que la hidroeléctrica lo hace relativamente rápido, con lo que el recorte a menudo recae en las energías renovables, hecho muy contradictorio con los objetivos de suministro de energía verde. Una sobreoferta de energía cuando no hay lugar para que pueda ser utilizada o almacenada puede significar que la energía se crea y luego se desperdicia, o peor, que puede causar fallos en la red.
Una de las manera en que estos problemas son abordados es exportando el exceso de energía al ser producida. En sitios como Europa, este es un sistema viable y ya se ha demostrado que es efectivo en países como Dinamarca y Alemania. Las conexiones de cables para energías renovables proporcionan enlaces integrales entre las redes vecinas, permitiendo el comercio de energía cuando, por ejemplo, un parque eólico experimenta un día pico como lo hizo Dinamarca en 2015. Los interconectores permitieron compartir el 80% del excedente de energía entre Alemania, Suecia y Noruega.
Pero estas conexiones no siempre son geográficamente posibles. Países como Australia son incapaces de compartir la energía fácilmente debido a su aislamiento e igualmente porque el propio país es tan grande, que hacerlo con otros estados es un desafío. Aquí es donde el almacenamiento entra en juego. Si bien aún no es una solución generalizada, empresas como Tesla están trabajando para convertir el almacenamiento industrial y privado de energía renovable en una realidad. Sus baterías dan a los hogares y las empresas el potencial de funcionar en las reservas de la batería de la energía solar creadas y almacenadas en días pico.
Tesla incluso se ha ofrecido a ayudar a Australia a crear parques de baterías para su red de energía en Australia del Sur, además de otras compañías que también esperan hacer lo mismo. Las plantas de la batería podrían ser una manera de hacer de la energía renovable una alternativa fiable. Además, con la reducción del coste de los paneles solares, los cables fotovoltaicos y las conexiones, las baterías privadas también podrían ser una alternativa económica para las empresas y los hogares que les permitiese ahorrar o incluso ganar dinero de la generación de energía excedente.
Los investigadores en Alemania están utilizando el aprendizaje automático para mejorar los modelos predictivos para que puedan planificar con mayor precisión cuando habrá un exceso o un bajo consumo de energía renovable en la red. Usando sensores en las turbinas o en los paneles solares, los investigadores están rastreando las velocidades del viento y la intensidad de la luz solar y usando los datos combinados con las observaciones de la estación meteorológica para hacer predicciones. Así pues, midiendo las predicciones contra lo que realmente ocurre, el aprendizaje automático es capaz de mejorar los modelos predictivos buscando patrones. Esto les ayudará a planificar mejor y coordinar con las centrales eléctricas convencionales para ajustar sus resultados, y así evitar el desperdicio de energía o el riesgo de fracaso que puede ser causado por una afluencia de energía.
Con varios países que aspiran a metas ambiciosas de energía renovable para el futuro, es más importante que nunca que las energías renovables hagan los siguientes pasos para convertirse en una alternativa sostenible.
