MONITOREO SISMICO A TRAVÉS DE CABLES SUBMARINOS
Hace mucho tiempo que sabemos que los cables hacen más que simplemente transmitir energía o datos de un punto a otro, pero la última investigación de National Physical Laboratory (NPL) propone utilizar cables submarinos de fibra óptica como detectores de terremotos, según un artículo en The Economist.
Tenemos más datos disponibles en la tierra que nunca, desde Google Maps a nivel de calles hasta satélites en órbita siguiendo los fenómenos climáticos. Durante mucho tiempo ha habido monitoreo desde estaciones terrestres, con información en tiempo real disponible. Hoy, martes 10 de julio, se está recogiendo la actividad volcánica de Kilauea, ampliamente divulgada, en Hawái, pero también los temblores del Mount Redoubt en Alaska cerca de Mammoth Lakes, Anca y The Geysers en California, un temblor de magnitud 5.2 más réplicas del suroeste de Indian Ridge, 4.7 en la escala de Richter ubicada entre Filipinas y San Francisco, y 4.4 en la costa de Michoacán en México, y eso es solo en las últimas 3 horas.
La sugerencia consiste en que la corteza terrestre es mucho más activa de lo que podemos pensar, ya que los sismógrafos no reciben suficientes servicios en los océanos, lo que significa que los sensores de tierras lejanas no detectan los terremotos más pequeños. La solución, sugiere NPL, es usar los cables submarinos que cruzan el lecho marino como un conducto para monitorear la actividad sísmica submarina.
La premisa es lo suficientemente simple: hacer brillar un rayo láser de luz desde un extremo de una de las hebras de la fibra hasta el otro extremo y viceversa, y controlar si la luz devuelta permanece en el camino. Incluso un poco fuera de alineación indicará "ruido" o interrupción, posiblemente un cambio sísmico. La ciencia es más complicada: pequeñas mediciones en un cable de miles de kilómetros de largo con actividad que dura solo cortos períodos de tiempo. Tan cortos, de hecho, que se miden en femtosegundos, ¡un nuevo término para nosotros que equivale a una millonésima de una billonésima de segundo!
Los cables submarinos están sujetos a mucho menos ruido que otros cables de fibra óptica, ya que los que se encuentran en tierra a menudo forman parte de la infraestructura colocada debajo de carreteras u otras áreas construidas. Al etiquetar los diversos cables submarinos que cruzan las placas tectónicas de Eurasia y África, hay más datos para analizar, lo que nos brinda una imagen más completa y una mejor comprensión de lo que está sucediendo debajo de la superficie de nuestro planeta infinitamente asombroso.
