La révolution des lignes ferroviaires à grande vitesse

Généralement, lorsque nous évoquons les lignes à grande vitesse, c'est le Shinkansen, le train à grande vitesse japonais, nous vient spontanément à l'esprit. Il circule tout en respectant des horaires très précis depuis 1964. Toutefois, les lignes à grande vitesse ne cessent de se développer chaque année dans le monde entier. Voici certains des réseaux principaux :

Japon

Le Japon est le pays qui compte le troisième plus grand système ferroviaire opérationnel de lignes à grande vitesse. Il dispose d'un réseau de neuf lignes à grande vitesse qui dessert 22 villes majeures et relie ses trois îles principales. Des lignes supplémentaires sont en cours de développement. Son infrastructure constitue le service ferroviaire à grande vitesse le plus actif du monde : les trains circulent jusqu'à 320 km/h, et le service recense en moyenne plus de 420 000 passagers par jour en semaine.

Chine

La Chine est incontestablement l'acteur majeur des lignes à grande vitesse pour plusieurs raisons. Grâce à son taux de croissance et aux investissements gouvernementaux, la Chine bénéficie d'un dynamisme qu'aucun pays ou presque ne peut égaler.

Comme de nombreuses nations, elle a développé son réseau à grande vitesse dans les années 90 en se basant sur le système japonais du Shinkansen. L'exploitation du service a débuté en 2008 et certains trains circulaient à une vitesse allant jusqu'à 350 km/h. À long terme, le réseau à grande vitesse de la Chine devrait s'étendre sur 45 000 km. En tenant compte de son rythme de croissance actuel, cela représenterait plus de lignes à grande vitesse que le reste du monde combiné.

En raison de cette progression rapide, la Chine a dû commencer par importer la plupart de ses systèmes ferroviaires à grande vitesse. En collaborant avec des pays comme la France, l'Allemagne, le Japon et autres, Beijing a pu développer des capacités de production en interne. D'autres nations font désormais appel à la Chine pour développer des systèmes ferroviaires à grande vitesse. Le développement accéléré des infrastructures a également provoqué un changement du mode de transport des personnes : une baisse des passagers a été enregistrée sur les vols domestiques, obligeant les compagnies à baisser leurs prix. Certains vols régionaux ont même été annulés afin de réduire les coûts.

Europe

En Europe, en raison des liaisons transfrontalières et de l'adoption précoce en France des lignes à grande vitesse, de nombreux pays ont suivi les normes ferroviaires françaises en matière de signalisation, de tension et de vitesse de déplacement à l'aide du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS). L'Allemagne utilise toutefois le système européen de contrôle des trains de niveau 2 (ETCS) pour son réseau.

En Europe, le premier système ferroviaire à grande vitesse a été inauguré en France en 1981. Il s'agit du deuxième pays au monde à proposer des voyages en train à grande vitesse. Au début, les TGV de la SNCF pouvaient atteindre 200 km/h, mais cette vitesse a augmenté au fil des décennies jusqu'à atteindre aujourd'hui 320 km/h en moyenne par trajet.

En 1991, l'Allemagne a lancé des trajets à grande vitesse via ses trains Inter-City Express (ICE) depuis plusieurs villes du pays, avec des lignes allant de Hambourg à Berlin et de Augsbourg à Munich. Plusieurs lignes sont en cours de construction, et d'autres sont encore au stade de planification.

Bien que cela passe quelque peu inaperçu, l'Espagne est le pays européen qui commence à se faire connaître pour ses investissements ambitieux dans le secteur des lignes ferroviaires à grande vitesse. En 1992, ce pays a inauguré son premier trajet reliant la gare d'Atocha de Madrid à Séville. Depuis, Barcelone, Alicante, Valence et d'autres villes majeures ont également été reliées. Avec 3 567 km de lignes à grande vitesse, l'Espagne est le pays qui compte le deuxième plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse du monde, bien que la différence avec la Chine soit très importante. Grâce aux différentes liaisons réparties sur le territoire, le comportement de ses utilisateurs quotidiens et des touristes est en pleine mutation. Les passagers peuvent désormais voyager confortablement entre Madrid et Barcelone. Le trajet dure deux heures et demie, avec une vitesse pouvant atteindre 310 km/h.

Bien entendu, il ne faut pas oublier l'Eurostar, le service ferroviaire transmanche qui relie Londres (Royaume-Uni) et Paris (France). Inaugurée en 1994, cette ligne s'étend désormais à d'autres villes européennes majeures, y compris Bruxelles et Amsterdam.

Tous ces exemples démontrent que l'adoption de lignes ferroviaires à grande vitesse est un phénomène mondial, profitant au transport de passagers et de marchandises. Elle comporte également des avantages environnementaux avec le passage aux lignes électrifiées et la diminution du transport de fret routier. De plus en plus de projets de nouveaux réseaux reçoivent le feu vert, dont les 1 800 km de lignes en Égypte. Ce projet, qualifié de « canal de Suez sur roues », devrait voir le jour en 2023. Il ne fait aucun doute que l'adoption de systèmes ferroviaires à grande vitesse, où qu'ils soient dans le monde, continuera à l'avenir de modifier le comportement des personnes et des entreprises.