Refroidir un géant – L'énorme centre de données du Cercle Arctique

Le Cercle Arctique – un endroit froid, lointain et peuplé par les ours polaires et quelques scientifiques occasionnels. Cette image est en passe d'être (un peu) modifiée avec la construction prévue du plus grand centre de données du monde. Pourquoi choisir un endroit aussi inhospitalier, vous direz-vous ? On estime qu'un tiers de la consommation d'énergie d'un centre de données est affecté au refroidissement des banques de serveurs, donc le climat naturellement froid peut contribuer de manière substantielle à réduire cette consommation.

Si l'on y regarde de plus près, l'endroit n'est pas si anodin et a été choisi pour d'autres raisons que les seules basses températures. Le centre de données utilisera le réseau significatif de câbles à fibre optique qui existe déjà le long de la voie de chemins de fer, précédemment utilisée pour transporter le minerai de fer entre la mine norvégienne et la Suède, pour transmettre des données vers et depuis l'installation. Situé dans la ville norvégienne de Ballangen, dans le Cercle Arctique, à côté d'Ofotfjorden et d'Efjorden, il sera entouré par l'eau sur trois côtés, fournissant un degré plus important de protection physique : la sécurité des données doit toujours prendre en compte les menaces autres que cybers. Des investissements récents ont été réalisés par les gouvernements de l'UE et de la Norvège dans la construction de barrages dédiés aux projets hydroélectriques, permettant au centre de données de tirer profit de cette source d'énergie renouvelable pour contribuer à la réduction des coûts énergétiques. L'eau froide et propre des fjords, associée au refroidissement passif du climat naturel, contribuera à réduire les coûts et à éviter de refroidir artificiellement les serveurs. Enfin, plusieurs fermes éoliennes seront construites à proximité, offrant des sources d'énergie supplémentaires. Globalement, cela signifie que ce site sécurisé avec ses contraintes énergophages pourra être entièrement alimenté par de l'énergie renouvelable.

Cette utilisation des sources d'énergie renouvelable est essentielle lorsque l'on réalise que l'installation est censée puiser la plus grande quantité d'énergie jamais requise pour un tel projet. Initialement, le volume a été estimé à 70 mW (mégawatts), mais dans la décennie prochaine, le projet prévoie l'ajout d'un nombre suffisant de serveurs pour tirer plus de 1 000 mégawatts pour ce seul site. Le centre de données lui-même, une fois terminé, comptera quatre étages et couvrira une superficie de 600 000 mètres carrés entièrement remplis de serveurs traitant et stockant des informations 24h/24 et 7j/7. Cela semble énorme mais avec une demande sans cesse croissante pour toujours plus de données et les avancées technologiques de l'Internet des objets, avec ses millions de capteurs générant des informations à traiter, le besoin pour de tels sites ne va faire qu'augmenter. Heureusement pour les habitants de Ballangen, cette ville paisible ne sera pas complètement envahie par un afflux soudain de nouveaux résidents, car de nombreux processus seront automatisés et télécommandés. Pour l'instant tout au moins, les ours polaires, les scientifiques (et les Norvégiens) pourront continuer à vivre normalement.