Des solutions écologiques pour les centres de données énergivores
Les centres de données sont énergivores. Chaque action numérique, qu'il s'agisse de cliquer sur le « J'aime » de Facebook ou de regarder en streaming un épisode de votre série télévisée préférée, implique que d'accéder et d'utiliser les données stockées sur un serveur dans un endroit spécifique, lequel requiert de l'énergie. Nul n'en doutera, le nombre de centres de données dans le monde a augmenté avec le volume de données que nous consommons. Les opérations effectuées dans les centres de données exigent une puissance élevée : la consommation représente environ 3 pour cent de l'alimentation mondiale en électricité. Ce pourcentage augmente avec notre consommation de données et pourrait doubler tous les quatre ans. À de tels niveaux, il est naturel que les centres de données recherchent des solutions d'énergies renouvelables afin de rester viables et réduire les coûts.
Les multiples banques de serveurs requièrent bien évidemment de l'énergie pour fonctionner, mais elles émettent de la chaleur ; l'énergie est donc aussi utilisée pour refroidir et ajuster en permanence la température, la pression et l'humidité de l'air, de façon à garantir des opérations efficientes. De nombreux centres de données sont situés en Europe du Nord (Suède ou Norvège), où les températures ambiantes naturellement plus froides réduisent les besoins énergétiques. Mais même dans ces pays, les réseaux de distribution d'électricité peuvent rencontrer des difficultés pour soutenir une alimentation sans effectuer de compromis. Cela signifie que les centres de données qui s'appuient exclusivement sur le réseau électrique sont limités aux lieux où ils sont situés. À titre d'exemple, l'infrastructure énergétique du Royaume-Uni fonctionne quasiment à plein régime (à 96 % de sa capacité, voire plus certains jours) et la croissance des centres de données à grande échelle est donc déjà limitée.
Les centres de données recherchent donc des solutions renouvelables pour venir simplement compléter leur alimentation en énergie, voire s'y substituer totalement. Les grands centres de données de niveau 4 sont maintenant conçus pour être autosuffisants : ils utilisent des turbines dans des parcs éoliens pour générer l'énergie requise ; des centrales solaires peuvent aussi générer de l'énergie propre dans des lieux où l'environnement bâti rend possible l'installation du réseau de panneaux requis pour la génération d'énergie. D'autres sources renouvelables, comme l'énergie géothermique et hydroélectrique, peuvent aussi être captées pour générer l'électricité nécessaire aux opérations.
La problématique ne porte pas uniquement sur la quantité d'énergie nécessaire, les grandes entreprises technologiques exercent aussi des pressions, en particulier pour réduire l'empreinte carbone de leur organisation, à travers des rapports suggérant que leurs émissions mondiales de gaz à effet de serre rivalisent maintenant avec celles de l'industrie de l'aviation, soit environ 2 %. Par chance, les entreprises privilégient déjà l'énergie renouvelable à grande échelle - Apple est l'une de ces organisations multinationales qui revendiquent fièrement un statut d'énergie renouvelable à 100 % pour ses centres de données à travers le monde. Google entreprend aussi des efforts considérables pour endosser une responsabilité environnementale plus importante, notamment en ayant recours à l'intelligence artificielle pour améliorer l'efficience du stockage de données. La consommation de l'énergie n'a pas baissé mais la puissance de traitement a été multipliée par 3,5.
La fiabilité des sources d'énergie renouvelables dans les sites spécifiques doit être évaluée avec précaution en termes d'autosuffisance complète ; utiliser plus efficacement la technologie hydroélectrique, marémotrice et des vagues océaniques, avoir recours à une combinaison de technologies renouvelables, ou le stockage en batterie peuvent contribuer à relever ce défi. Tandis que l'appétit mondial pour les données ne cesse de croître, il apparaît clairement que les centres de données recherchent des solutions d'efficience et d'autonomie. C'est pour cette raison que chez Eland Cables, nous combinons nos solutions de câbles innovantes pour les centres de données avec notre vaste expérience en matière de projets renouvelables, aidant nos clients à tracer une route vers un avenir durable.
