Technologies de drones et opérations minières
Au vu de l'étendue de leurs zones géographiques et du coût élevé de leurs opérations, il n'est pas surprenant de voir que les propriétaires et exploitants de mines du monde entier ont adopté les technologies de drones pour protéger les équipements et cartographier les sites. Utilisés pour un large éventail d'applications couvrant l'exploration, l'arpentage et la cartographie, mais aussi la santé et la sécurité, ces véhicules aériens sans pilote (UAV) sont équipés de plusieurs capteurs et caméras leur permettant de réaliser leurs tâches.
Dans l'industrie minière, les technologies de drones permettent de collecter des données aériennes précises en temps réel sur les conditions de terrain. Ces systèmes peuvent améliorer l'efficacité et la sécurité des opérations. En effet, ils permettent de renforcer la coordination entre les équipes sur site et internationales afin de traiter et d'analyser les informations obtenues. Grâce aux images aériennes de drones, il est possible de générer des modèles de terrains et de surfaces numériques, avec des reconstructions en 3D d'un site minier. Les éléments tels que les piles de stockage peuvent ainsi être calculés de manière rapide et précise.
Au cours des dernières années, l'adoption de drones a grandement augmenté. En effet, une enquête GlobalData de 2019 portant sur plus de 200 mines montre la hausse notable de l'utilisation de drones dans des régions comme l'Afrique et l'Australasie.
Concernant les avantages liés aux drones dans l'industrie minière, Diane Michalon, responsable du développement commercial FEO et UAV chez Topcon Positioning déclare :
« Lors de la cartographie de sites via des méthodes traditionnelles, les enquêtes sont souvent menées de manière occasionnelle et lente, avec une précision limitée. De plus, les drones sont extrêmement utiles dans les calculs de volume, le volume des matériaux déplacés étant calculé à l'aide de données capturées par ces appareils. Cela permet de simplifier la gestion du site et le traitement des matériaux. »
Un autre avantage tient à la protection des machines statiques et dynamiques. Certaines machines n'ont pas de pilote, comme les imposants chargeurs de wagonnets contrôlés à distance et utilisés pour déplacer des roches et des débris. En fournissant des données détaillées sur les conditions à l'intérieur du site d'excavation, les drones peuvent aider les chargeurs de wagonnets et autres équipements à éviter les chutes de débris. Il est ainsi possible de réduire les maintenances non planifiées et de réaliser des économies considérables (un chargeur de wagonnets peut coûter jusqu'à un million de dollars). Le contrôle et la surveillance des équipements ne sont efficaces que lorsqu'ils restent opérationnels. Un temps d'arrêt peut avoir des répercussions importantes sur la rentabilité.
De même, les drones jouent un rôle vraiment important en cas d'incident mettant en péril la santé et la sécurité, que ce soit dans une carrière, une mine à ciel ouvert, dans des tunnels ou des environnements souterrains. Les UAV réduisent le besoin de déployer des personnes sur site dans les instants qui suivent une explosion ou une chute de pierres. La capacité à explorer un site à distance en toute sécurité et à collecter les données nécessaires pour évaluer l'intégrité structurelle permet de sauver des vies.
Les avantages liés à la technologie des drones dans l'industrie minière ne cessent d'augmenter, qu'il faille envoyer un drone en exploration après une explosion à l'intérieur, protéger des équipements ou assurer la santé et la sécurité sur le site. C'est une autre façon dont l'analyse basée sur les données, ainsi que le besoin de bénéficier d'un contrôle précis et de systèmes de surveillance façonnent les mines modernes.
