Hyperloop Technologies fait un bond en avant : des concepts démarrant et arrivant à 1 223 km/h sont maintenant une réalité

Dans un contexte global de collaboration technique, est-ce que l'Hyperloop pourrait représenter le « bond en avant le plus prodigieux dans l'infrastructure du transport » et la manière la plus rapide de voyager sur terre?

En août 2013, Elon Musk de SpaceX et Tesla a dévoilé son concept Hyperloop en tant que matériel libre, dévoilant au grand public un livre blanc de 57 pages. L'intérêt a tout de suite été vif et a incité des centaines d'ingénieurs à contribuer à développer le concept. La conception a maintenant évolué depuis l'idée initiale de Musk, avec deux grandes entreprises leaders tenant le haut du pavé : Hyperloop One de Virgin et Hyperloop Transport Technologies.

Design et capacité

La conception commune fondamentale est celle-ci : des cellules de passagers se déplacent dans des tubes en acier sous vide par lévitation magnétique et propulsion électrique. La création d'un vide dans le tube en acier supprime la résistance de l'air et la lévitation magnétique de la cellule de passager dans le conduit réduit les frictions : les deux facteurs principaux affectant aujourd'hui les véhicules. Avec quasiment aucune résistance, les cellules de passager peuvent se déplacer à des vitesses excédant 1 223 km/h (vitesse du son) en n'utilisant qu'une énergie minimale.

Pour mettre ces capacités en perspective, un trajet en train (par ex. de Los Angeles à San Francisco) d'environ 900 km et prenant généralement 3 heures serait réduit à 30 minutes seulement.

Plans et statut

En mai 2016, Virgin, leader actuel d'Hyperloop, a lancé The Virgin Hyperloop One Global Challenge pour rechercher des propositions d'itinéraires les plus avantageux dans le monde. Plus de 2 600 équipes ont participé, produisant 10 itinéraires gagnants. Le Royaume-Uni revendique deux des itinéraires gagnants avec une ligne de 666 km entre Londres et Edinburgh capable de réduire le temps de transport de 7 heures de route, de 4 heures en train et de 1 heure 20 en avion par un voyage Hyperloop de 50 minutes. Le deuxième itinéraire, dénommé « The Northern Arc », tire son nom de l'itinéraire incurvé reliant Liverpool à Glasgow avec des arrêts à Manchester, Leeds et Newcastle-Up-On-Tyne. D'autres lieux devant en bénéficier sont le Canada, les montagnes rocheuses américaines, la Floride, le Texas, le Midwest, le Mexique, l'Inde et une vision à grande échelle des interconnexions européennes. Au moment même où vous lisez ces lignes, toutes les lignes proposées font l'objet d'études de faisabilité.

En 2016, le Prince Héritier de Dubaï, Sheikh Hamdan ben Mohammed Al Maktoum a également accepté d'évaluer une liaison Hyperloop One potentielle entre Dubaï et Abu Dhabi, afin de faire passer le temps de transport de 90 minutes à 12 minutes seulement. Au cours de cette année toujours, Virgin Hyperloop One a présenté la cellule hyperloop au public de Dubaï, démontrant que le taux d'adoption et de démonstration croissait aussi vite que la technologie hyperloop elle-même.

Hyperloop – la première

Il est intéressant de noter que le premier hyperloop sera construit en Inde, suite à un accord-cadre conclu en février de cette année par le Premier Ministre du Maharashtra. Une liaison entre Pune, l'aéroport international de Navi Mumbai, et Mumbai reliera vingt-six millions de personnes en seulement 25 minutes. Virgin prétend que l'itinéraire permettra de transporter des passagers et du fret, « il gérera 150 millions de passagers tous les ans, ce qui représente une économie annuelle supérieure à 90 millions d'heures de transport ». Ils estiment aussi que ce développement créera un gain socio-économique de 55 milliards de dollars, grâce aux économies de temps et de coûts opérationnels, sans parler de la diminution des accidents sur les routes réputées surchargées de l'Inde.

Changements

Alors que nous mettons en œuvre ces nouvelles technologies, les possibilités d'une « révolution » au sens plus large s'accroissent. Les sociétés pourront, en théorie, puiser leur main d'œuvre dans des endroits plus éloignés, grâce à la chute des temps de déplacements quotidiens ; l'urbanisation et les infrastructures qui en découlent se développeront aussi, de nouvelles technologies apparaîtront en relation avec les énergies renouvelables, la transmission des données et le traitement de l'eau utilisés pour favoriser le développement des villes. Les manières dont cette technologie affectera notre monde sont infinies, la limite étant notre seule imagination. Il est bien évident que les trains à roue en acier ont encore de beaux jours devant eux et que les personnes ne seront pas prêtes à se séparer de leurs voitures, sans parler des permutations en termes de santé et de sécurité qui devront être explorées avant que ce mode de transport ne soit communément utilisé, mais nous avons accompli un grand pas en avant dans le royaume de la réalité scientifique, loin de toute science-fiction.