Les nouvelles liaisons de l'Eurostar rapprochent le Royaume-Uni et l'Europe – tout du moins en train !
Les voyageurs se trouvant dans le centre de Londres peuvent maintenant profiter d'une liaison ferroviaire directe de la gare de St Pancras International jusqu'à Amsterdam, rejoignant la capitale hollandaise en à peine 3 heures et demie. L'Eurostar, le train à grande vitesse qui relie le Royaume-Uni à l'Europe continentale, a pris officiellement du service dans une nouvelle liaison mettant en contact Londres et Rotterdam et Amsterdam en avril 2018, avec une flotte de 320 trains Eurostar flambant neufs, chargés d'effectuer le trajet Londres-Amsterdam. Ces trains sont caractérisés par une puissance de traction de 16 000 kW et peuvent atteindre une vitesse de service maximum de 320 km/h. Ils sont également équipés de huit convertisseurs de traction identiques et indépendants et de 64 bogies, dont 32 sont menés. Le système de traction est conçu pour fonctionner avec des tensions CA de 25 kV et CC de 1,5 kV/3 kV. D'une longueur générale de 400 m, les trains peuvent transporter plus de 900 passagers.
En plus des tarifs concurrentiels et d'un confort de voyage sans aucun doute meilleur, le train offre aussi une alternative beaucoup plus écologique à l'avion. Par exemple, le trajet Londres-Amsterdam émet 80 % de carbone en moins par passager que son équivalent en avion.
Le lancement de ce nouveau service direct vers les Pays-Bas ouvre tout un éventail d'opportunités et d'expériences de voyages, solidifiant ultérieurement le lien entre le Royaume-Uni et l'Europe continentale.
HS1 : proposition d'ouverture d'une nouvelle liaison directe vers Bordeaux
L'on parle également d'ouvrir une liaison directe vers Bordeaux, ce qui, dans la pratique, signifierait que les passagers feraient Londres-Bordeaux en moins de cinq heures grâce aux trains internationaux à grande vitesse. Actuellement, pour se rendre à Bordeaux, les voyageurs doivent changer à Paris, trajet qui ne prend que 5 heures et demie, mais avec une heure d'attente dans la capitale française avant l'autre correspondance. La liaison à Paris pour le retour est plus longue, à savoir 2 heures, à cause des contrôles douaniers et de sécurité.
Le tracé proposé contourne complètement Paris et tire parti d'une ligne ferroviaire française à grande vitesse récemment achevée, longue de 302 km, reliant Tours à Bordeaux. Le nouveau service sera direct, sans changement de train, et se fera à une vitesse maximale de 320 km/h entre les deux villes, avec une durée totale du trajet de moins de 5 heures.
Grâce à cet itinéraire direct et plus rapide et au fait que de nombreux passagers considèrent le train comme un moyen de transport plus confortable, le futur opérateur ferroviaire devrait être également en position plus forte pour faire concurrence aux compagnies aériennes à bas prix, qui transportent actuellement 1,2 million de passagers par an entre ces deux grandes villes.
HS1 Ltd, le propriétaire et l'opérateur du High Speed 1, est un consortium comprenant trois autres opérateurs ferroviaires internationaux, à savoir Lisea, Eurotunnel et la SNCF. Les partenaires sont déjà en train de planifier et de convenir des créneaux horaires, des itinéraires de train et le meilleur moyen de développer la gare de Bordeaux-Saint-Jean afin de faciliter les départs internationaux. Ce qui signifie qu'un nouvel opérateur ferroviaire international pourrait devenir effectif et entrer en service sous deux ans.
Dyan Crowther, le directeur général de HS1 Ltd, a déclaré : « Comme nous l'avons vu avec le lancement récent de la ligne Eurostar Londres-Amsterdam, il existe une réelle demande de services ferroviaires internationaux pour fournir un service confortable et mieux connecté, en particulier pour les voyages d'agrément ».
« C'est la première fois que des opérateurs ferroviaires collaborent de la sorte, déchargeant l'opérateur du train d'une grande quantité de travail. La ligne est presque prête pour qu'un opérateur de train y prenne place et mette le train en service et ce, dès que les gouvernements britannique et français se seront mis d'accord sur les contrôles aux frontières. Avec un engagement approprié, nous pourrions envisager de nouveaux services dans les deux prochaines années. Ce service emmènera les passagers directement de centre-ville à centre-ville, ce qui simplifiera les déplacements dans le sud-ouest de la France. »
Avec d'autres propositions de liaisons directes avec les plus grandes villes européennes dans le futur proche, l'accès à l'Europe continentale n'aura jamais été aussi facile... du moins par le train !
