Le premier train à propulsion solaire : un aperçu du déplacement ferroviaire de demain

Avions-nous déjà pensé à utiliser l'énergie solaire pour alimenter la propulsion des trains dans le monde ? Un rapport de l'Imperial College de Londres et de 10:10 Climate Action suggère que l'énergie solaire pourrait alimenter 10 % des itinéraires de la Grande-Bretagne. Avec des coûts d'interconnexion de plus en plus compétitifs, cela signifie que l'énergie de la traction solaire pourrait être plus économique pour les compagnies ferroviaires que l'alimentation par le réseau électrique.

L'Australie fait figure de pionnière avec le premier train à énergie entièrement solaire, proposant des destinations régulières en Nouvelle Galles du Sud à partir de janvier de cette année. La société responsable du projet, Byron Bay Railroad, a entièrement restauré un ancien train qui est maintenant équipé de panneaux solaires incurvés sur son toit, ce qui ajoute une note de style au voyage.

Il est vrai que la distance du voyage n'est pas très longue, à peine 2,90 km de lignes de chemin de fer dans le Nord de l'Australie. Pour autant, le projet démontre que l'énergie solaire pourrait définitivement être une source d'alimentation du transport tout en apportant de réels avantages à cette petite communauté, notamment une réduction de la circulation routière et donc des émissions.

En cas d'urgence, un moteur diesel est prêt et accompagne le matériel roulant. Toutefois, même lorsque le ciel est resté couvert, ce moteur ne s'est pas avéré utile. Le train est équipé d'une batterie de secours de 77 kWh chargée par les panneaux du toit (reliés par des câbles photovoltaïques) et un faisceau solaire installé dans l'une des gares : la batterie est capable d'alimenter le train pendant une journée complète de voyages.

Bien sûr, le manque de soleil n'est en général pas un problème en Nouvelle Galles du Sud, où la région compte en moyenne plus de 200 jours d'ensoleillement par an. Dans les zones tropicales où le soleil est garanti toute l'année, les lignes de chemin de fer pourraient compter exclusivement sur l'énergie solaire avec, en secours, des batteries de stockage. Le Royaume-Uni ne bénéficie hélas pas du même climat ensoleillé (et l'été semble bien loin en ce moment...) mais alimenter ne serait-ce que 10 % des lignes de chemins de fer serait bénéfique pour l'environnement, en particulier si l'on remplace les lignes utilisant actuellement des moteurs diesel par des voies électrifiées.

D'autres projets ferroviaires alimentés par des sources d'énergie renouvelable ont vu le jour et dans la plupart des cas, qui consistent la plupart du temps en des trains électriques raccordés à des réseaux propres. Mais ce qui fait l'unicité du projet australien est qu'il génère sa propre énergie ; il est entièrement autosuffisant.

Selon Bloomberg, le coût de l'énergie solaire n'a cessé de diminuer au cours des six dernières années. Et dans des marchés émergents comme l'Inde et la Chine, il est inférieur aux autres sources d'énergie renouvelables et même aux énergies traditionnelles comme le charbon. Combiner la génération d'énergie propre et des solutions innovantes pourrait offrir de précieux avantages au transport de demain.