Quelle est l’histoire des câbles électriques ?

Dans les années 1880, le premier matériau d’isolation pour les câbles s’appelle la gutta percha. C’est un matériau en latex naturel fabriqué à partir de la sève des arbres du même nom. Mais l’isolation doit être humidifiée en permanence sous peine de sécher et d’empêcher ainsi une bonne isolation du conducteur. La gutta percha est donc massivement remplacée par le caoutchouc ainsi que par les bitumes vulcanisés.

Une décennie plus tard, dans les années 1890, une isolation en papier imprégné de masse est utilisée sur des câbles et des tensions qui atteignent jusqu’à 10 kV.

EN 1906, les premiers câbles armés sont introduits. Ils ont une gaine flexible et deux conducteurs recouverts de tissu et isolés au caoutchouc.

Ce n’est que dans les années 1930 que les premiers essais avec des isolants en PVC furent réalisés en Allemagne. À la fin de la seconde guerre mondiale, on comptait déjà de nombreuses variantes de caoutchoucs synthétiques et de polyéthylène.

Dans les années 1950, le PVC est commercialement viable et commence à remplacer le caoutchouc dans de nombreux domaines, en particulier pour le câblage domestique. De son côté, l'aluminium commence à être utilisé comme matériau conducteur alternatif au cuivre.   

Dans les années 1970, le polyéthylène réticulé (XLPE) prend le pas sur le papier et devient l’isolant isolant privilégié des applications moyenne tension.

Dans les années 1980, la fibre optique est introduite dans les lignes aériennes pour la transmission de données et les technologies de surveillance utilisées par l’Etat. Elle est également employée pour permettre une utilisation plus poussée du polyéthylène réticulé dans les lignes de transmission à haute tension entre 66 et 240 kV. En parallèle, des matériaux de supraconductivité à haute température sont découverts. Plus tragique, suite à une série d'incendies qui mettent au grand jour les dangers de la fumée et des gaz toxiques de matériaux comme le PVC, des alternatives plus sûres sont mises au point, comme les câbles LSZH.

Enfin, dans les années 1990, les matériaux polymères sont étendus aux lignes électriques Très Haute Tension (THT), et l’utilisation de la fibre optique se généralise pour les lignes aériennes.

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