Construção modular: a resposta à quebra na oferta de habitação?
Desde há muito que a quebra na oferta de habitação tem afligido o Reino Unido, e os métodos de construção tradicional têm-se esforçado para acompanhar a procura. Os promotores estão a tentar interferir no setor através da construção modular, que poderia ser uma peça fundamental no que se refere à rápida produção de habitações. Mas o que disser da qualidade e do impacto ambiental destas casas construídas em fábricas automatizadas , e como é que isto influenciará o futuro do setor da construção?
Com o objetivo principal de produzir casas o mais rápido possível, é fácil entender porque as casas prefabricadas nem sempre tiveram a melhor reputação. Mas a modernização da indústria da construção é pertinente e a capacidade de produção do mercado imobiliário do Reino Unido está muito abaixo das necessidades, com uma média de 134 000 imóveis construídos em cada ano, em comparação com os 200 000 imóveis necessários para cumprimento dos objetivos do governo. Os métodos de construção tradicionais requerem tempo e mão de obra qualificada, que está se tornando mais escassa devido à alta taxa de reforma dos trabalhadores da construção do Reino Unido. As casas precisam ser construídas de forma mais rápida e eficiente, que é onde a construção modular pode ajudar.
Estas casas prefabricadas ou construídas em fábrica usam a construção modular adotada de setores com altos níveis de automação concebida para aumentar a produtividade e capacidade de produção. Da mesma forma que a indústria automotiva foi automatizada, empresas como a Legal & General Homes (L&G) estão a construir casas modulares na sua fábrica, transportando-as para o terreno e instalando-as – tudo numa questão de semanas. Embora o tempo necessário para construir uma casa varie de acordo com o seu tamanho, a maioria das estimativas sugere que a construção de prefabricados fora do terreno, enquanto os alicerces estão a ser construídos no terreno, reduz o tempo de produção em aprox. 50% em comparação com a construção tradicional. O primeiro protótipo de habitação da L&G foi montado no exterior da sua fábrica em julho, com planos para produzir milhares de casas por ano.
As casas construídas em fábrica nem sempre tiveram a melhor reputação, mas estas habitações prometem ser de boa e consistente qualidade construtiva, altamente personalizáveis e mais energeticamente eficientes quando em comparação com a construção tradicional. Graças à precisão da automação em fábrica, as casas podem ser construídas com perfeição milimétrica, o que significa que são mais herméticas do que uma construção tradicional, oferecendo economias no consumo de energia. No entanto, existe a preocupação de que a maior parte dos materiais seja importada, o que adiciona um impacto ambiental ao transporte de materiais para o terreno uma vez que as construções tradicionais empregam geralmente materiais locais. Outra desvantagem é que, dada a necessidade de as transportar para o estaleiro e a produção em fábrica, muitas vezes as casas podem ser bastante pequenas – um quarto de dormir proposto pela L&G mede 26 m2 (280 pés quadrados), significativamente abaixo do mínimo de 37 m2 exigido pelas normas nacionais de espaço habitacional. Embora a alta qualidade construtiva ajude a tornar o espaço compacto mais expansivo, há preocupação quanto às licenças de planejamento.
No entanto, graças a outros benefícios, incluindo a redução da necessidade de mão de obra qualificada e a prevenção de problemas encontrados pelos métodos tradicionais tais como acidentes no estaleiro e atrasos no calendário devido à necessidade de lidar com diversos fornecedores, empresas como a L&G esperam revolucionar o setor da construção e tornar as habitações mais acessíveis. O futuro dirá se isto é a solução para a crise imobiliária e o futuro da construção.
